La technologie de filtration a été appliquée à la production dans la Chine ancienne. Le papier fabriqué à partir de fibres végétales existait dès 200 avant JC. En 105 après JC, Cai Lun a amélioré le processus de fabrication du papier.
Lors du processus de fabrication du papier, il étalait de la pâte de fibres végétales sur un écran de bambou dense. L'eau s'infiltrait à travers les interstices du tamis de bambou, laissant une fine couche de pâte humide à la surface, qui séchait pour former du papier.
La première filtration était principalement une filtration par gravité. Plus tard, la filtration sous pression a augmenté la vitesse de filtration, puis la filtration sous vide est apparue.
Le filtre à vide à tambour rotatif, inventé au début du XXe siècle, permettait une filtration continue. Par la suite, différents types de filtres continus sont apparus. Les filtres intermittents (tels que les filtres-presses à plaques et à cadres) se sont développés en raison de leur capacité à automatiser leur fonctionnement, ce qui entraîne des zones de filtration de plus en plus grandes. Des filtres à pressage mécanique ont été développés pour obtenir des gâteaux de filtration à faible teneur en humidité.
